農業者の誇り

今日は次回の議会だより特集のため、市内の田村農産さんにて、若手農業者の皆さんに取材させていただきました。

高品質の認証米｢米山プリンセス｣をはじめ、難易度の高い農作物にチャレンジしたり、IT化を進めて省力化に取り組むなど、とても意欲的な皆さんです。

◆農業のやりがいは？

・採れたての新米や新鮮な野菜を食べられること。自分たちが作ったものに価値がつくこと。
・コロナ禍の中でも仕事ができること、仕事を失わずにいられることに喜びを感じる。

◆苦労することは？

・天候に左右されやすい。

◆これからの農業は？

・ＩＴ化・機械化が進み、省力化・効率化が可能になる。
・若者が少しずつ増えているらしい。法人に就職しているとの話をよく聞く。

◆将来の夢は？

・子供たちにとって「なりたい職業NO.1」にしたい。

◆農業の素晴らしさは？

・新米をいちばんおいしい状態で食べられる・提供できる。
・成長を見守ってきた成果を実感できる。

◆市議会のイメージは？

・正直あまり関心がない、わからない。

◆市議会に関心を持っていただくには？

・ふるさと納税の返礼品種が増えるなど、自分たちの仕事に関係する話題（議案）が出てくれば、もっと関心が持てると思う。

 ―――――――

ちなみに米山プリンセスとは・・

柏崎市で収穫された「コシヒカリ」の中から、次の厳しい基準をクリアした一等米で、大変希少価値の高いお米です。

令和元年柏崎産コシヒカリの中で「米山プリンセス」の認定割合は僅か０．０６パーセントでした。

⑴ 食味値８５点以上
食味値とは「お米のおいしさを数値化」したもので、日本米標準値が１００点満点中６５点～７５点であるのに対し、「米山プリンセス」は８５点以上でなければなりません。

⑵ タンパク質含有率６．０パーセント以下
お米に含まれるタンパク質の含有率が高いと、お米そのものの「粘り」が減少し、「硬さ」が増してしまいます。日本米玄米のタンパク質含有量の平均値が７．４パーセント以下に対して、「米山プリンセス」は６．０パーセント以下でなければなりません。

⑶ ふるいの網目１．９ミリメートル以上で選別した米粒
お米を大粒にそろえることで、食感と食べ応えが増します。一般的なお米の粒体が約１．８５ミリメートルに対して、「米山プリンセス」は１．９ミリメートル以上でなければなりません。

⑷ 良質で丹念な土づくりへのこだわり
良質な土がお米の品質を左右します。「米山プリンセス」を育てるためには、収穫後の晩秋までには、稲わらや有機１００パーセント肥料を混ぜながら、田のすき込みを行い翌年の土づくりを始めなければなりません。

⑸ より安全・安心であること
消費者が求める安全・安心に応えるため、農薬や化学肥料の使用を制限した「新潟県特別栽培農産物」若しくは国が定める「有機ＪＡＳ認証米」に認証された規格で「米山プリンセス」を栽培しなければなりません。

⑹ 収穫後から販売時まで低温保管で品質保持
一連の過程で「コシヒカリ」から選りすぐられた「米山プリンセス」は、お客様にお届けする直前まで玄米低温貯蔵施設で保管され、その品質が維持されています。

（以上、柏崎市ＨＰ参照）

これだけ手間とコストをかけても、基準から外れた場合は通常の「コシヒカリ」となるそうです・・。

その後は枝豆選別出荷調整施設(JA柏崎カントリーエレベーター敷地内)も取材させていただきました。

この施設は、令和元（2019）年度に国の「産地パワーアップ事業」「新潟県ほ場整備連携大規模園芸産地育成事業」および市の補助金を活用した総工費約1億8千万円を投じています。

この施設の導入により、柏崎の主要園芸作物である枝豆の品質向上と、生産者の所得増加が期待されます。

ほとんどオートメーション化されていますが、最終的な品質チェックは目視。最後は人の力なんだなあ・・。

ちなみに品質が良くない（はじかれた）枝豆は廃棄されるそうです。

加工用に使うためには、さやから豆を取り出す機械が必要となり、採算が合わないとのこと。

枝豆の収穫期が夏に集中しているという点でも、コストが合わないのでしょうね・・。

全体を通して若い皆さんの「農業への誇り」が伝わり、清々しく希望を感じる取材となりました。

ご協力いただいた関係者の皆様、ありがとうございました。

詳しくは11月初旬に発行される柏崎市議会だより「ギカイのとびら」をご参照ください。